ショートショート 112

●いのち

　今日の家庭科は……調理実習。
ちょっと楽しいはずだったのに、
わたし（たち）は混沌の中にいた。

　たんたんたんっ。

「ひいっ！」
　まな板をしっぽで叩くアジ。
思わず身を引くと友達と肩がぶつかる。
　そっとその肩を押すと
「ち、ちょっと……」
　振り返ってわたしの後ろに来てしまった。
「ほらそこ～、包丁もあるんだし、不用意に逃げない」
　先生の声。
「せんせ～……」
「情けない顔してもだめ～。
今日はグループで一匹開いてもらうからね。
ほら、せっかく活きのいいのをもらったんだから、
はやくはやく」
「え～」
「あ、落ちるよ」
　見てみると、しっぽを振り続けるアジが
調理台の下へ身投げをするところだった。

「わ、わっ」
　慌てて駆け寄り押さえるけれど。
魚はぬるぬるぴちぴちと手の下で
わたしを拒否しようと暴れる。
「うわぁ」
　すごく怖くて気持ち悪くて、
思わず手を離そうとすると
「はい、そのまま～」
　後ろから先生がわたしの手に手を重ねた。

「ほら、さばいちゃおう」
「ええええっ」
　人の言葉がわかったように、激しく暴れる魚。
「やだ。やです！　待って、離して～！」
　先生の手が離れ、わたしは必死に飛びのいた。
　押さえつけていた手のひらには、ごわごわした魚のいのち。
殺さないで、殺さないで。
そう主張するように暴れた魚の感触が残っている。
「なーに、どうするの？　いつも食べてるものでしょ？」
　ぎくっ、とした。

　いつも食べてる、わたしが食べたことのある、もの。
わたし、こんなの食べてたんだ……。
　まな板を見ると、アジはさっきので疲れたのか、
かすかに息をしてどこかぐったりしている。

　そっとそばに寄り、その姿を見た。
　……ぴたん、ぴたん。
　わたしがわかるのか、精一杯の力を振り絞って
しっぽを動かす魚。どこを見ているかわからない目が
わたしの奥を見つめ、殺さないでと
最後の抵抗をしているようだった。
「ごめんね……」
　キミもつかまらなければ、別の人生……魚生？ が
あったはずなのに。今まで生きてきたのが、
こんなとこにつれてこられて。
殺されるってどんな気持ち？　
最後にその目に映るわたしを、恨まずに許してくれる？

　わたしはふきんをそっと魚の顔にかけ、頭を軽く手で握った。
　もうあきらめたのかあまり動かない魚。
「どうする？　まず頭を落としちゃうの？」
　頭……。
　ごくっとつばを飲み込む。
　包丁をにぎり、あたまの下へ……。

　――ばだばだばだっ！

　突然しっぽが激しく跳ねる。
「きゃあああああああっ！」
　痛い！　痛いんだ。
「いやああああああ！」
　ごめん、ごめんね。でも今離したら、きっともっと苦しいから。
　わたしは叫び声も止められないまま、包丁を動かした。
「あああああああ！」
　血が！　血が出てる。殺してる、わたしが殺してるんだ。
「あああああああ～……」
　ごめん、ごめんねえ。
　包丁を上げると、ごりごりと、
そしてぶちぶちとなにかを引き裂く振動が手の中に伝わってくる。
「ううううう」
　ごめんね、ごめんね……。
　返す刀で首元からおなかへ。
光を映すきれいな丸みに亀裂が走ると、
最後にぱたりとしっぽをふって、魚はそれきり動かなくなった。
「うう～……」
　涙があふれて。

　魚を殺した刃物を置くと、わたしは壁際に向かった。
　窓ガラスに頭をつけ、止まらない涙をただ流す。
ぬぐおうとした手からはむわっとした
生臭いにおいがして、さらに涙があふれてしまった。
　ひどいことをした。わたしは、ひどいことをした。

　あんなにきれいな生き物を。
海の中でこそ輝くあのいのちを。自分勝手に汚して、
こんなところで殺してしまった。
　食べるってこういうことだったんだ。
生きるってこんなことだったんだ。
　手を握りこむと、ぬるっと魚のなごりがわたしを責めた。

「たまんねえ……」
　そのとき、後ろでぽつりと抑えた声。
　振り返ると一人の男子が目に怪しげな色を映して、
血だらけの手で自分の開いた魚を見つめていた。