ショートショート 692

●人食い

「５」
「４」
「３」
「２」
「１」
「そこまで～！！」
　ひび割れたマイクの声が響くと、
広い会場から沸きあがった歓声が空気を振るわせた。
「決まりました。優勝は、３番のかた～！」
　拍手交じりの大歓声。大食いコンテスト会場は沸きに沸いた。
「どうですか、新チャンプ！　いまの気分は」
　向けられるマイクに、口の中のものを胃に落とし込みながら男は答える。
「優勝は、練習中に死んだ友達の夢だったんです。
夢半ばに倒れたあいつの志をついでがんばってきました。
これで喜んでくれると思います」
　もごもごと声をくぐもらせながら。
「おーい、おまえの替わりに優勝したぞ！　見てるかー！」
　男が空に向って叫ぶと、観客からは魚の大群が跳ねるような拍手の音。
「……見てるさ」
　日のあたる男の影、死んだ男の魂があった。
「おれは他に何もできないし、せめて大食いを生かせる
このコンテストで有名になってみたかった。
それだけがおれの夢だったんだよ。
同じ夢を近い人間がかなえるのを見ておれがよろこぶのか？　
人を食ったこといいやがって」
　ぼうっ消えるように揺らぎながら、彼はつぶやく。
「おれが生きてたら……それこそ死にたくなるよ」